波斯语是世界最古老的语言之一，早在公元前六世纪就是一种公认的标准语。波斯语是构成印欧语系一个语支的波斯诸语言之一。讲波斯语的本地人把波斯语叫做法尔西语。

古波斯语是一度从地中海延伸到印度的印度河的大波斯帝国的语言。古波斯语采用在古代世界许多地方都通用的锲形文字。公元前二世纪时，波斯人创造了他们自己的帕拉维字母表，该字母表一直使用到伊斯兰教占优势的七世纪。从那以后，波斯语就开始用阿拉伯文手写体书写，并补充了若干字母以适应一些特殊的音。

讲现代波斯语的，在波斯有两千多万人，还有五百万人在阿富汗。有一种叫做塔吉克语的波斯语的变体，在俄罗斯联邦的塔吉克共和国通行，但是用西里尔字母书写。来源于波斯语的英语词包括： shawl （长方形或方形的批巾）， pajama （睡衣）， taffeta （塔夫绸）， khaki （卡其布）， kiosk （凉亭）， divan （长沙发）， lilac （丁香花属植物）， jasmine （茉莉）， julep （含香草的冷饮）， jackal （豺，走狗）， caravan （往返于沙漠等地带的商队、旅行队）， bazaar （东方国家的市场、集市）， cheekmate （象棋中将死对方的 “ 王 ” ，打败）， dervish （伊斯兰教托钵僧），以及 satrap （古波斯帝国的地方总督）等。