โค๊ด ศัตรูตัวฉกาจที่ทำให้รถสิ้นเปลืองน้ำมัน ได้แก่ การเร่งเครื่องแรงๆ และการเบรก ผู้ขับรถโดยทั่วไปสามารถประหยัดค่าน้ำมันได้มากถึง 37% เพียงแค่ออกรถเบาๆ

ขณะที่เมืองไทยย่างเข้าหน้าฝน สหรัฐก็ถึงช่วงซัมเมอร์ ซึ่งเป็นเวลาที่ผู้คนนิยมขับรถท่องเที่ยวไปตามสถานที่ต่างๆ สมาคมผู้ผลิตรถยนต์ และกลุ่มรณรงค์เพื่อความปลอดภัยของผู้ใช้ยวดยาน จึงออกมากระตุ้นให้ชาวอเมริกันหันมาใส่ใจกับ "ยางรถยนต์" ส่วนประกอบสำคัญของรถที่ไม่ค่อยมีใครใส่ใจนัก คอลัมน์ Tricks & Tips เห็นว่าเป็นข้อมูลที่น่าสนใจจึงนำมาถ่ายทอดต่อ

ผู้เชี่ยวชาญด้านยางรถยนต์ในสหรัฐเตือนว่า บทลงโทษจากการละเลยส่วนประกอบหลักที่จะพาเราเดินทางไปบนท้องถนนได้อย่างปลอดภัย อาจหนักหนาสาหัสเกินคาด ขณะที่ แมตต์ เอ็ดมันด์ รองประธาน บริษัท ไทร์ แร็ค ผู้ค้าปลีกยางรถยนต์ทางไปรษณีย์ และอินเทอร์เน็ต ชี้แจงว่า ยางรถยนต์ที่สึกกร่อนอาจยังมีประสิทธิภาพดีเมื่อขับในสภาพอากาศแห้ง แต่ถ้าเจอถนนเปียกๆ ก็อาจลื่นแฉลบได้ง่าย และรถยนต์จำนวนมากในสหรัฐมียางอ่อนเกินไปหรือไม่ก็แข็งเกินไป

เอ็ดมันด์ กล่าวว่า ทั้งหลายทั้งปวงเป็นเรื่องเกี่ยวกับการดูแลลมยาง ลมยางที่เหมาะสมจะช่วยประหยัดพลังงาน และสภาพยางรถยนต์ เราควรเปรียบเทียบยางรถยนต์กับรองเท้า รองเท้าเก่าๆ มักให้ความรู้สึกสบาย แต่เราจะไม่รู้สึกถึงรอยโหว่ที่พื้นรองเท้า จนกว่าจะสวมออกไปเดินย่ำฝนนั่นแหละ

สมาคมผู้ผลิตยางสหรัฐแนะนำว่า เจ้าของรถที่ไม่ได้ตรวจเช็คลมยางในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ควรใส่ใจกับล้อรถของตนเองให้มากขึ้น โดยผลสำรวจของสมาคมพบว่า เจ้าของรถ 3 ใน 4 ล้างรถเดือนละครั้ง แต่มีเพียง 1 ใน 5 เท่านั้นที่ตรวจเช็คลมยางทุกเดือน และกว่า 80% ของผู้ขับรถไม่รู้ว่าจะตรวจเช็คลมยางอย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น รถยนต์ประมาณ 1 ใน 3 มีลมยางอ่อนกว่าที่ควรจะเป็นข้อมูลจากคณะกรรมการบริหารความปลอดภัยทางหลวงแห่งชาติสหรัฐระบุว่า อุบัติเหตุที่เกิดจากลมยางอ่อนทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 660 ราย และบาดเจ็บประมาณ 33,000 รายในแต่ละปี

โดนัลด์ เชีย ประธานสมาคมผู้ผลิตยางสหรัฐ กล่าวว่า มีผู้ขับขี่ยวดยานไม่มากนักที่ดูแลลมยางอย่างเหมาะสม และได้รับความปลอดภัยอย่างเต็มประสิทธิภาพ ยางรถยนต์ที่ได้รับการเติมลมอย่างเหมาะสมจะช่วยยืดอายุการใช้งาน และประหยัดพลังงานสูงสุด

ราคาน้ำมันที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นในช่วงหน้าร้อนของสหรัฐ อาจเป็นแรงดึงดูดใจสำคัญให้ผู้ขับรถหันมาใส่ใจลมยางมากขึ้น กระทรวงพลังงานสหรัฐประเมินว่า ลมยางในระดับที่เหมาะสมจะช่วยประหยัดพลังงานได้ 3.3% ลมยางที่อ่อนเกินไปอาจทำให้สิ้นเปลืองพลังงานเพิ่มขึ้น 0.4%

เอ็ดมันด์จากไทร์ แร็ค อธิบายว่า ยางรถยนต์ที่มีลมอ่อนเกินไปจะมีแรงต่อต้านการหมุนมากขึ้น ซึ่งจะทำให้สิ้นเปลืองน้ำมันมากขึ้น และตัวเลขผู้ขับรถประมาณ 80% ที่ไม่รู้วิธีตรวจเช็คลมยางอย่างเหมาะสม แสดงว่าชาวอเมริกันทิ้งน้ำมันไปหลายพันล้านแกลลอนในแต่ละปี

เอ็ดมันด์ตั้งข้อสังเกตว่า ออกจะเป็นเรื่องเหลือเชื่อเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ โดยปกติผู้คนมักปล่อยให้ลมยางอ่อนตัวในช่วงหน้าหนาว และอาจไม่ได้ตรวจเช็คลมยางมาตั้งแต่อุณหภูมิ 30 องศา อุณหภูมิที่เปลี่ยนไปทุก 10 องศา อาจส่งผลต่อลมยางประมาณ 1 ปอนด์ และยางรถยนต์เส้นหนึ่งจะสูบลมยางเฉลี่ยประมาณ 1 ปอนด์ทุกๆ 60 วัน

ด้าน ฟิล รีด บรรณาธิการที่ปรึกษาผู้บริโภค Edmunds.com เวบไซต์ข้อมูลเกี่ยวกับรถยนต์ ที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเอ็ดมันด์จากไทร์ แร็ค กล่าวว่า ลมยางเป็นสิ่งสำคัญ แต่ผู้บริโภคก็ยังมีหนทางประหยัดน้ำมันที่ดีกว่า

รีด กล่าวว่า ศัตรูตัวฉกาจที่ทำให้รถสิ้นเปลืองน้ำมัน ได้แก่ การเร่งเครื่องแรงๆ และการเบรก ผู้ขับรถโดยทั่วไปสามารถประหยัดค่าน้ำมันได้มากถึง 37% เพียงแค่ออกรถเบาๆ ขณะการลดความเร็วในการขับขี่จาก 75 ไมล์ต่อชั่วโมง เหลือ 65 ไมล์ต่อชั่วโมง ก็ช่วยประหยัดน้ำมันได้ประมาณ 11% แถมยังช่วยให้ไม่ต้องเสียค่าปรับจากการขับรถเร็วเกินไปด้วย ขณะที่ การเคลียร์ของออกจากท้ายรถ เพื่อทำให้รถเบาขึ้น ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งที่ช่วยประหยัดน้ำมัน

เร ไทสัน โฆษกคณะกรรมการบริหารความปลอดภัยทางหลวงแห่งชาติสหรัฐ กล่าวว่า ความปลอดภัยของยางรถยนต์เป็นเรื่องสำคัญ และยิ่งสำคัญมากสำหรับรถกระบะ ผลวิจัยแสดงว่าผู้คนจำนวนมากไม่ใส่กับเรื่องนี้ และมักปล่อยให้ลมยางอ่อนเกินไป

คณะกรรมการบริหารความปลอดภัยทางหลวงแห่งชาติสหรัฐประกาศเมื่อปีที่แล้วว่า ภายใน 3 ปี รถใหม่ทั้งหมดที่จำหน่ายในสหรัฐ ไม่ว่าจะเป็นรถยนต์ มินิแวน หรือรถกระบะจะต้องมีระบบเตือนผู้ขับขี่เมื่อลมยางอ่อนเกินไป และตอนนี้มียานยนต์ส่วนหนึ่งติดตั้งระบบตรวจเช็คลมยางที่ได้มาตรฐานแล้ว แต่เอ็ดมันด์จากไทร์ แร็ค เห็นว่า ระบบตรวจเช็คลมยางอัตโนมัติอาจทำให้ผู้ขับขี่ชะล่าใจ เขาแนะนำให้พกเครื่องวัดลมยางติดรถหรือติดบ้านไว้ และผู้ขับขี่ควรตรวจเช็คลมยางเองเป็นระยะๆ ระดับลมยางที่เหมาะสมมักติดอยู่ที่ประตูด้านในของรถ หรือบริเวณห้องเครื่อง

เอ็ดมันด์ตั้งข้อสังเกตว่า คณะกรรมการบริหารความปลอดภัยทางหลวงบอกว่า เครื่องตรวจเช็คลมยางอัตโนมัติจะเตือนให้ผู้ขับขี่ทราบเมื่อลมยางอ่อนตัวลงต่ำกว่า 30% แต่ในความเป็นจริง เมื่อถึงจุดนั้นแล้วประสิทธิภาพการบรรทุกน้ำหนักของรถจะลดลงอย่างมาก เขาและเพื่อนร่วมงานลองทดสอบกับรถบีเอ็มดับเบิลยู ซีรีส์ 3 325 ซีไอ และพบว่า ประสิทธิภาพของรถลดลงจนรับน้ำหนักได้แค่ 50 กว่ากิโลกรัมเท่านั้น ซึ่งหมายความว่า แค่เอาคนเข้าไปนั่งในรถเพียงคนเดียวก็อาจทำให้น้ำหนักเกินได้แล้ว

ลองคิดดูว่าหากใช้เครื่องตรวจเช็คลมยางอัตโนมัติ เมื่อลมยางลดลง 29% ผู้ขับขี่จะยังไม่ได้รับสัญญาณเตือน และไม่ทราบว่าลมยางอ่อนเกินไปแล้ว ยิ่งผู้ขับขี่ที่เช็คลมยางด้วยการใช้สายตากะเอาแทนการใช้เครื่องมือจะยิ่งรู้ได้ยากขึ้น ดังนั้น จึงควรหาเครื่องวัดลมยางมาใช้ หรืออาศัยเครื่องวัดลมยางตามปั๊มน้ำมันที่มีอยู่ทั่วไป โดยการตรวจเช็คลมยางควรทำเป็นประจำสัปดาห์ละครั้ง หรืออย่างน้อยเดือนละครั้ง

นอกจากการตรวจเช็คลมยางแล้ว การดูแลเครื่องปรับอากาศในรถยนต์ก็เป็นอีกวิธีหนึ่งที่จะช่วยประหยัดน้ำมันได้ ผู้เชี่ยวชาญจาก ศูนย์ทดสอบของ ทูฟ นอร์ด ในเมืองฮันโนเวอร์ เยอรมนี แนะนำว่า ผู้ขับขี่ควรเลือกใช้ระบบปรับอากาศที่เหมาะสม และควรปิดสวิตช์ทุกครั้งเมื่อไม่จำเป็น

วิศวกรของทูฟ นอร์ด หนึ่งในผู้ให้บริการด้านเทคนิครายใหญ่สุดของเยอรมนี แนะนำด้วยว่า เมื่อความร้อนภายในรถเพิ่มสูงขึ้นหลังจากจอดรถทิ้งในกลางแดดนานๆ การระบายความร้อนที่ดีที่สุดคือ เปิดประตูให้หมดทุกด้าน เปิดเครื่องปรับอากาศเพื่อคลายความร้อน แล้วจึงค่อยออกรถ และอุณหภูมิภายในรถอยู่ในระดับที่เหมาะสม ก็ควรปล่อยให้ลมจากภายนอกเข้ามาในรถอีกครั้ง การควบคุมอุณหภูมิภายในรถอย่างระมัดระวังตลอดการเดินทาง จะช่วยจำกัดการสิ้นเปลืองน้ำมันไปกับเครื่องปรับอากาศได้ โดยผู้เชี่ยวชาญแนะว่า อุณหภูมิภายในรถควรต่ำกว่าภายนอกประมาณ 5 องศา

โดยหลักการแล้ว ผู้ขับขี่ควรปิดเครื่องปรับอากาศทุกครั้งที่ไม่จำเป็น เพื่อลดการสิ้นเปลืองพลังงาน และควรตรวจเช็คระบบปรับอากาศอย่างสม่ำเสมอ อย่างน้อยสองปีครั้ง เนื่องจากส่วนประกอบหลักของเครื่องปรับอากาศเมื่อใช้ไปนานๆ ก็จะสึกหรอ และหากไม่มีการตรวจเช็คเลย เครื่องปรับอากาศจะเสื่อมสภาพลงประมาณ 5% ต่อปี